La compétence peut être envisagée comme la mobilisation de manière pertinente de ses ressources (par exemple : savoirs, savoir-faire techniques, savoir-faire relationnel) et de celles de son environnement dans des situations diverses pour exercer une activité en fonction d’objectifs à finalité professionnelle à atteindre. Le résultat de sa mise en œuvre est évaluable dans un contexte donné (compte tenu de l’autonomie, des ressources à dispositions, de la situation) mais la compétence doit pouvoir être transférable d’un contexte à un autre.

Autrement dit, la compétence - combinaison de « savoirs » en action, mobilisés en vue de réaliser une activité professionnelle - s’apprécie, en tant qu’acquis de l’apprentissage selon des modalités adaptées permettant d’en certifier la possession et au regard de l’atteinte d’un résultat pour un niveau d’exigence prédéterminé.

Enfin, la compétence contribuant à la réalisation d’une activité, il convient de retenir que la cohérence du référentiel d’activités constitue les fondations du référentiel de compétences.