1/ Les habilitations découlent d’une obligation légale et réglementaire, et sont nécessaires pour l’exercice d’un métier ou d’une activité professionnelle sur le territoire national. Ces habilitations sont citées dans la loi n°2018-771 du 5 septembre 2018 qui a modifié l’article L. 6321-2 du code du travail : « Toute action de formation qui conditionne l'exercice d'une activité ou d'une fonction, en application d'une convention internationale ou de dispositions légales et règlementaires, constitue un temps de travail effectif et donne lieu pendant sa réalisation au maintien par l'entreprise de la rémunération. »Il s’agit par exemple de la FIMO, des habilitations électriques, de certificats dans le transport maritime, de licences dans l’aviation civile, de la formation sauveteur secouriste du travail, etc.

Les habilitations constituent des autorisations, après formation spécifique, délivrées à une personne spécialement désignée ou qualifiée pour un travail déterminé de surveillance, d'entretien ou d'utilisation d'un matériel particulier ou d'un produit. Ce type de certification se distingue d’un ensemble de compétences nécessaires à l’exercice d’un métier, même si elles peuvent s’insérer dans le contenu du référentiel d’une certification professionnelle. Par exemple, l’habilitation électrique est une reconnaissance individuelle de capacité de travail en sécurité dans un environnement à risques électriques, ce n'est en aucun cas une reconnaissance de compétences en électricité, électrotechnique ou électronique.

2/ Les certifications de compétences transversales incluent un ensemble homogène et cohérent de compétences mobilisables dans diverses situations professionnelles indépendantes d’un contexte professionnel particulier, mais néanmoins indispensables pour l’exercice de nombreux métiers.

3/ Les certifications de compétences complémentaires à un métier sont constituées de compétences relatives à des techniques ou des méthodes appliquées à un métier, par exemple, des techniques de la voix-off et du doublage pour les comédiens et les journalistes ou des technique du BIM (building information modeling qui se traduit par modélisation des informations du bâtiment).